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Nighttown, el nuevo disco de The Walkabouts, pone de manifiesto la elegancia y la vocacion cambiante del grupo. Producido por Victor van Vugt (artifice de Murder Ballads, de Nick Cave & The Bad Seeds), se trata de una obra conceptual que reparte sus canciones entre homenajes a distintas ciudades y composiciones de inspiracion nocturna. "En todos y cada uno de nuestros discos hemos buscado un sonido que fuera distinto. Hemos experimentado con el country, el gospel, el rock and roll; de lo electrico a lo acustico. Creemos que cada obra pide un codigo propio. Y esta pedia arreglos de cuerda", cuenta Chris. "Por fortuna nuestra nueva compañia (la multinacional Virgin) no se ha arrugado a la hora de afrontar los gastos de una orquesta como la Filarmonica de Varsovia, que ha trabajado con nosotros en nueve de las trece nuevas canciones".
Aunque en gran medida los arreglos orquestales son los responsables de la atmosfera calida y nocturna del nuevo disco de The Walkabouts -bien podria haberlos ejecutado, en una tarde lluviosa, el sempiterno colaborador de David Lynch, el italo-americano Angelo Badalamenti-, hay una directa implicacion del grupo sobre el resultado final. "Hemos utilizado pianos Wurlitzer, sintetizadores Moog y tambien un Mellotron. Son instrumentos tan antiguos y fragiles que no se pueden llevar de gira, porque si se estropearan seria complicadisimo encontrar a alguien que los arregle. Son teclados tan especiales que nunca reproducen una nota igual", dice Carla. "No hemos intentado buscar el sonido de un disco en directo", añade su compañero, "ni hemos dejado de introducir elementos simplemente porque vayamos a ser incapaces de reproducirlos en directo. Las canciones no se merecen eso". Hablando de actuaciones, España esta incluida en la nueva gira de The Walkabouts, que les traera acompañados de la Nighttown Orquestra. La cita sera en octubre; las fechas y ciudades a visitar estan pendientes de confirmacion.
El otro aspecto que distingue Nighttown -y que, en realidad, esta implicito en su nombre- es su inspiracion urbana. La carpeta del disco muestra instantaneas desdibujadas de ciudades, una de las cuales es reconocible como la moderna Seattle. Chris, un letrista que trabaja a diario "con la disciplina del novelista", y se confiesa capaz de escribir "en casa, en el hotel o en la furgoneta", explica: "Algunas de las canciones hablan de un lugar especifico. Por ejemplo, Tremble (goes the night) esta dedicada a Nueva Orleans; Slow red dawn habla de Oslo, y Harbour lights se refiere a Seattle. Pero en otros casos esta mucho menos claro. Pienso en ciudades que en realidad no existen, que mezclan diferentes sentimientos tomados de varios lugares. Pienso en un lugar, por ejemplo, que tiene un poco de Seattle, otro poco de Hamburgo y tambien algo de Chicago". En todo caso lo unico importante, tal y como dice Chris, es el resultado final: "Nos ha quedado un disco optimo para bailar en una habitacion".
Pero volviendo a la nocturnidad, ¿existe verdaderamente una musica nocturna? "Hay mucha musica que suena bien de noche: temas lentos de country and western o jazz, cosas de Brian Eno, David Bowie, Tindersticks, Cowboy Junkies....A Scott Walker nosotros lo escuchamos mucho por la mañana, pero somos conscientes de que es algo un poco raro y no lo recomendamos", bromea Carla. Acto seguido, Chris recuerda una anecdota reciente: "Hace poco fuimos a ver a un musico estadounidense al que admiramos profundamente: Townes van Zandt. En su concierto, presento un tema como un 'himno para depresivos cronicos', diciendo que 'a quien le gustara esa cancion, es que estaba de psiquiatrico'. Y toco esa misma cancion que habiamos estado escuchando aquella mañana".
Chris Eckman y Carla Torgerson -que recientemente han aportado composiciones de The Walkabouts para la banda sonora de la pelicula House of the rising, del americano Timothy Hines- no buscan ser comprendidos por el grueso del publico: "Nos sentimos un poco marcianos dentro de la escena rockera norteamericana. Aunque afortunadamente hay un buen puñado de marcianos increibles, como por ejemplo Beck", dice ella. Chris opina que "el representa toda la historia de la musica norteamericana. Tiene un lado acustico a lo Woody Guthrie o como el Bob Dylan del principio, y otro en el que es George Clinton. Un raro caso en el que lo blanco y lo negro se combinan brillantemente; en ese sentido es el artista mas valioso que hemos tenido desde Prince. Los mejores artistas son puras contradicciones".
(Thanks to Agustin Malave for sending in this article.)
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